Пентхаус =>

В коридоре раздался мягкий звук, оповещающий о прибытии лифта. Зеркальные поверхности металлических дверей разъехались в стороны с характерным звоночком, и Сет вместе с Айзеком прошли в кабину. Из динамиков струилась приятная успокаивающая мелодия. Молодой человек потянул руку к сенсорной панели, но остановившись, посмотрел на киберпса, который с интересом наблюдал за движениями хозяина, и сказал:
- Не подглядывай. - Пёс лег на пол и закрыл глаза передними лапами. - Умница.
Введя определенную комбинацию цифр на сенсорной панели пульта, молодой человек почувствовал легкий прилив адреналина из надпочечников, ознаменовывающий погружение. Кнопки на вспомогательной панели над дверью передавали друг другу эстафетный огонек, то загораясь, то погасая, оповещая о перемещении вниз по лифтовой шахте. Когда загорелась последняя кнопка этажа ноль, сенсорная панель начала отчет в отрицательную сторону.
- 1... - 2... - 3...
Нокс повернулся на 180 градусов, и мягкий звук снова проинформировал о конце пути. Двери, замаскированные под заднюю стенку лифта, со звоночком отворились, и парень вышел из кабины со своей роботизированной собакой. Попав в огромное помещение, обставленное аппаратурой последнего слова техники, предназначенной для проведения разного рода операций по шпионажу, Сет прошел дальше в тренировочный зал, который выглядел как классический храм восточных единоборств за исключением того, что в нем были элементы hi-tech дизайна и преобладали черные с серыми тонами.
Работа с мелкими предметами - неотъемлемая часть тренировки, когда ты ограничен синтетическими конечностями. Это способствовало увеличению восприятия тактильных датчиков протеза. Элементами тренировки стали копотливые занятия, где Сету приходилось размешивать карты, крутить ручку между пальцев, подкидывать монетку, есть китайскими палочками и даже учиться шить. Сейчас это не составляло для него труда, в отличии от посттравматического периода времени, когда рука с ногой вступали в открытый конфликт с нервными окончаниями и отказывались подчиняться воле Ноксвилла. Да, было время, когда он не мог и воды без посторонней помощи попить, но это время прошло.
Когда парень закончил разминать мышцы и протезы, он закинул в рот пару таблеток для усмирения периодических болей, которые возникали при больших нагрузках, и перешел к более тяжелому циклу тренинга. Бег, прыжки со скакалкой, а после базовые упражнения со штангой, подтягивания на турнике и отжимания на брусьях. Далее по программе следовал рукопашный бой. Задав установку на пульте, Сет настроил робота для спарринга на средний уровень, принял боевую стойку и начал разминку.

Уложив первого робота, Сет выступил одновременно против двоих противников, а после и против троих. Закончив с групповыми драками среднего уровня, он настроил очередного андроида на максимальный уровень сложности и приготовился к схватке.
После активации, робот стремительно атаковал Нокса серией жалящих быстрых ударов, одновременно зондируя слабые места в защите и изнуряя оппонента, заставляя его отбиваться от выпадов. Сделав шаг вперед, парень вошел в клинч, заставляя механическую машину сменить тактику наступления. Оттолкнув его, молодой человек стал выжидать очередных действий от противника.
Двери отворились и в тренировочный зал вошла Джен. Как казалось Ноксвиллу, её что-то беспокоило. Будто ей до сих пор было неуютно находиться в данном месте, хоть он и всеми силами старался сделать времяпрепровождение своих гостей в стенах "NOXcube" максимально комфортным и приятным. Осматриваясь по сторонам, она поздоровалась и перевела внимание на Айзека.
- И тебе доброго утра! - Жизнерадостно поприветствовал её Сет и, повернувшись к ней лицом, помахал рукой, за что схлопотал в челюсть. - Ах, ты железяка! Воспользовался ситуацией, поразительно! - Словно ребенок восхитился он быстрой обучаемости робота и продолжил бой.
Вскоре сканирование защиты Ноксвилла дало свои результаты. Левая часть тела была защищена наименьшим образом, а так же наличие протеза существенно замедляло скорость реакции, так что, выбрав подходящий момент с вероятностью  79% нокаутировать соперника робот предпринял попытку нанести удар, но парень мгновенно уклонился и ответил ударом ногой с низу. От удара андроид отскочил и отключился.
- Юх-ху! Жнец и Восстание машин, 1:0! Глупая консервная банка, думала что просчитала меня? Выкуси. - Сет подбежал к замкнувшему роботу и продолжил глумиться, - Какое страшное ведро с болтами! Получи и распишись, тебя обслужили по полной!
Эксцентричности ему было не занимать, но в этом был весь он.

>> Подвал

Дверь плавно подалась вперед и яркий свет дневных ламп на краткий момент ослепил его, после чего, щурясь и моргая, он разглядел Ноксвилла и Ривер стоявших у ринга, на котором уже валялись приведенные в негодность тренировочные андроиды. Когда Салливан только прибыл сюда, те едва ли могли составить конкуренцию Сету, даже не смотря на то, что он успел изрядно покопаться в их начинке, выведя возможности андроидов далеко за пределы стандартных моделей.

Выпущенные как спарринг партнер для массового производства, они не отличались сообразительностью, всегда действуя строго по заложенной программе, и неважно насколько она была сложна и продуманна, свернуть с нее они не могли. Как только Сет выучивал все их повадки, тренировка превращалась в легкую разминку, не требовавшую больших усилий.

Тогда Кен предложил изменить не их форму, а содержание. Взяв за основу базовый интеллект, рассчитанный на реакцию оппоненту по прописанной заранее программе, он создал адаптивный саморазвивающийся виртуальный интеллект, убрав из него стандартные схемы, позволив тому самому учиться в процессе, запоминая эффективные тактики и отсекая бесполезные.

Как это обычно бывает, первый эксперимент закончился провалом. Андроиды с упоением принялись изучать боевые искусства, наращивая мастерство, и выколачивая друг из друга детали, однако уже спустя неделю потеряли интерес к этому занятию и просто стояли не шевелясь. Оказалось, что просчитывая наилучшие варианты по уменьшению получаемого урона и энергозатрат, они пришли к выводу, что лучше не двигаться вовсе.

Начав все с начала, Салливан двинулся в другом направлении, совместив эти два подхода. Составив обычную программу, он вписал в нее функцию, позволявшую в любой момент изменить любую часть стандартной схемы, как только виртуальный интеллект находил ей эффективную для данной ситуации замену, что позволяло им перепрограммировать себя прямо в процессе боя. После чего андроиды начали показывать чудеса сообразительности, перестав натыкаться на одни и те же грабли, и не уходя в экзистенциальные думы.

Подойдя к напарникам, он поприветствовал их кивком головы.
– Развлекаетесь? – он посмотрел на дергавшегося в припадке андроида, выбрасывавшего в разные стороны снопы искр.

«Первые сорок лет детства мужчины самые трудные»,- подумала она, склонив голову чуть набок, и вновь улыбнулась.
- Вы с ним просто одно лицо,- заметила она с совершенно серьезным выражением лица, не уточняя, что именно имелось ввиду – милашка или все же страшное ведро.  Порой Ривер говорили, что та, если не постоянно, то чересчур часто, смотрит на людей, как на отход переработки органических соединений. Пожалуй, стоит уточнить, что это у Дженел выходит, скорее, непроизвольно, ведь она никогда не соглашалась с этим замечанием, да и не отличалась ненавистью к людям. Карты в жизни легли так, что теперь у Вдовы есть те, к кому девушка испытывает самые искренние негативные эмоции, подкрепляясь ими для дальнейших своих шагов в направление к исполнению своей цели. И она никогда не скрывала, что за этой «целью» стоит самая настоящая месть. Потеряв свободу, обретаешь свободу? Её нужно искать в самом себе, и в подсознании ДжейДи понимала, что если попытается скинуть с себя груз прошлого, то пройдет большую часть пути к той самой свободе, о которой чешут свои языки, исписывают чернила в современной прозе, из-за которой до сих пор остаются недовольные нынешней системой. Но, возможно, никто ни разу полноценно за всю историю человечества её и не ощутил, и это убивало все желание у Ривер сворачивать со своей тропинки. И девушка предпочитала вообще о своих нынешних целях ничего не говорить. Её дело – это её дело, и вряд ли Дженел позвали сюда за тем, чтобы разгребать её собственные проблемы. Возможно, были моменты, когда она жалела о том, что согласилась переместиться сюда и начать работать вместе с Сетом и Кеннетом, но рано или поздно приходила к выводу, что все идет так, как должно идти.
- Почему я не удивлена? – уже вслух поинтересовалась Дженел, задав несколько риторический вопрос, когда Ноксвилл честно сказал, кто именно ремонтирует поломанных металлических бойцов. Но реакция или ответ Сета, которых, возможно, и не было, уже не интересовал её – сзади послышались шаги, и хоть Ривер еще по звуку поняла, кто является их источником, она все же обернулась.
Кивок в ответ, и девушка метнула взгляд в сторону блондина, утверждающего, что с дройдами особо не развлечешься.
- Твоя съехавшая на секунду в сторону челюсть меня неплохо развлекла,- с недоумением на лице сказала Дженел, словно Ноксвилл упускал из жизни столько приятных мелочей. Впрочем, все это лишь шутки и своеобразное чувство юмора, которое вообще может у них быть. Но, пожалуй, именно они позволили кое-как их троих притереться друг к другу.- Вся ночь в паутине? – взгляд замирает на парочке следов усталости на лице Кена, которые проявятся даже тогда, когда в организм поступил не одна чашка кофе или банка энергетика.
- Не буду мешать,- произнесла Джен, делая шаг назад от парней,- только не делайте так, чтобы мне пришлось бежать за аптечкой и вспоминать курсы первой медпомощи,- не то, чтобы ей было тяжело или банальная забота о пострадавшем напрягала её, но зная, как большинство мужчин ведут себя при плохом самочувствие, ей еще придется бежать за тем, куда можно записать завещание. Или слушать фразы "женщина, слушай мое последнее слово". От этой мысли на лице Дженел вновь возникла слабая улыбка.

"И сотворил Бог человека по образу и подобию Своему", - подумалось Сету в ответ на фразу Джен про одно лицо. Ведь и правда, в основу пропорций параметров тела роботов вошли собственные физические характеристики молодого человека. Тем не менее, хоть Нокс и создал эти машины, мнить себя высшим существом не собирался. В какой-то мере он мог бы называть себя создателем, но предпочитал опасаться подобных громких заявлений в свой адрес, предпочитая более нейтральное звание, как "конструктор". Конечно, многие и называли его подобными словами, типа "пророк" или "провидец", но это никаким образом не опьяняло его. Слава и богатство не затуманивали разум, оставляя его чистым от тщеславия и гордости. Прийти к этому было сложно, но усердная работа над самим собой позволила ему оставаться тем, кем он являлся в действительности. Чем он был обязан монахам Китая.
Да и мнить себя Богом ему не позволяла вера в его отсутствие. Если нет Бога, то почему кто-то обязательно должен был клеить на себя подобный ярлык, учитывая что в наше время концентрация богоподобных возгордившихся глупцов на один квадратный метр была невыносимо высокой.

Тем временем, Дженел всё никак не могла оставить пострадавшую во имя благой цели челюсть Ноксвилла. Это ли не забота о ближнем своем? Причем с обеих сторон. Сет намеренно пропустил удар, чтобы разрядить напряженный бой толикой комичности. Наверное, желание создать уютную и комфортную обстановку просочилось даже в такие мелочи. Как казалось самому парню это обосновывалось его гостеприимством, так же как и его первоначальный выбор профессиональной направленности - создать сеть отелей.

Боты-уборщики уже оттаскивали в сторону охладевшее тело боевого дройда, подготавливая место для очередного столкновения. Пожалуй, заключительного для этого утра. Сет в очередной раз размял мышцы и протезы, хоть они и не нуждались в "разогревании". Скорее это было уже делом привычки. Вдоль белых протезов конечностей, тянулись яркие голубоватые полоски света, указывая об их активности.
- Я и не надеялся, - Из пола поднялась сенсорная панель, и Ноксвилл ввел на ней цифровой код. Пол техно-додзе чуть завибрировал и из него мягко выплыли столбики разной длины, но не более двух метров общей высоты. Заранее встав на один из поднимающихся столбиков, Сет возвысился над общим уровнем пола и махнул рукой, приглашая Кена вступить на поле боя.
Только после этого пафосного предложения сразиться, Нокс понял, что забыл взять оружие. Однако ситуацию спас Айзек. Он гавкнул своим кибер-лаем и подкинул хозяину его многофункциональную трость.
- Ну, понеслась! - Произнес он и ринулся в атаку, выбрав подходящий момент.
В два прыжка сократив расстояние разделяющее двух воинов, Сет наклонил корпус вперед и, разворачиваясь на одной ноге, описал окружность тростью, нанося удар.

Пол додзе пришел в движение, возводя лес столбиков, призванных не только усложнить задачу бойцам, но и развить их чувство равновесия. Сохраняя невозмутимость, Салливан наблюдал, как Сет становится все ниже и ниже, пока столб, на котором он стоял, поднимался до заданного уровня. По иронии судьбы, тот столб, на который вскочил Ноксвилл, оказался чуть выше его собственного, позволяя тому вновь смотреть на него свысока, правда эффект превосходства был подпорчен забытым в спешке оружием, которое спустя несколько секунд подкинул хозяину Айзек.
Осторожно переступая босыми ногами с одного столба на другой, Кен поднял меч, готовясь встретить атаку противника. Крайним зрением он видел, как Дженел наблюдает за ними, но догадывался, что она отвернется, как только они начнут. Она никогда не смотрела на их поединки, что Кеннет считал за большую глупость, поскольку она упускала уникальный шанс рассмотреть в подробностях их боевые тактики. Сам он успел за недолгое время совместной работы как следует узнать, на что способны его напарники, выделив их стили в три категории.
Кен использовал в основном тихие удары в спину, либо защиту и контратаки, предпочитая заманивать противника в ловко расставленные им ловушки, и как только тот совершал ошибку, наносил решающий удар. Сет напротив, игрался со своей жертвой, делая ложные выпады и вынуждая ее играть по своим правилам. Дженел же была сторонником силового подхода, обходя защиту оппонента, она просто не оставляла тому никаких шансов. Когда он поделился своими наблюдениями с Ноксвиллом, тот, недолго думая, сравнил их всех с пауками, а затем раздал позывные, основываясь на стиле каждого из них.
В этот момент все мысли были оттеснены на задний план приближающейся тростью Сета, которую Салливан вовремя успел заблокировать, подставив боккэн в направлении удара, а затем, используя инерцию, перенаправил его вниз, одновременно пытаясь нанести локтем контрудар.

За полгода работы на «Нокс Энтерпрайзес» Салливан успел уяснить, что Сет представлял из себя этакий ходячий сканер, который пытался разобрать на составные части не только механизмы, но и людей, стоило им оказаться в поле его зрения. Он уже, скорее всего, учуял запах кофе, который Кен принес вместе с собой и сделал соответствующие выводы. Последовав простой логической цепочкой, он, скорее всего, подумал, что это был здоровый стакан «американо» с сахаром, который должен был неслабо вмазать по его самочувствию, дав резкий прирост энергии, быстро сходящий на нет и оставляющий после себя вялость и раздражение.
Однако то, что Кеннет насыпал в кофе из пакетиков, был далеко не сахар, о чем Ноксвилл знать, конечно же, не мог. Сухие сливки, разведенные в кофе, смягчали действие кофеина, в то время как кардамон, богатый кальцием, фосфором, железом, магнием и цинком возмещал убытки минералов в организме.
Впрочем, преимущество от всего этого было крайне сомнительным, потому, что ответный выпад Сета чуть не застал его врасплох, пройдя по касательной у виска, отчего он потерял равновесие, и был вынужден отступить назад. Пытаясь обернуть ситуацию в свою пользу, Салливан решил пойти ва-банк, планируя нанести оппоненту сокрушительный удар, который должен был положить конец этому бою. Позволив себе упасть назад, он подставил боккэн как опору, используя которую смог резко оттолкнуться и принять сидячее положение, из которого он тут же, сохраняя инерцию толчка, сделал выпад рукояткой боккэна, целясь в солнечное сплетение Ноксвилла.